Sverige-Amerika Stiftelsen grundades 1919, efter första världskrigets slut, för att bygga ut och stärka förbindelserna mellan Sverige och USA. År 1950 tillkom även Kanada.

Bland grundarna fanns några av den tidens mest framstående personer inom näringsliv, forskning och kultur. Stiftelsens första ordförande var Nobelpristagaren och kemiprofessorn Svante Arrhenius och i styrelsen ingick bland andra Nathan Söderblom, Hjalmar Branting, Jacob Wallenberg, The Svedberg, Selma Lagerlöf och Anders Zorn.

Bland mottagare av Sverige-Amerika Stiftelsens stipendier genom åren kan nämnas Bertil Ohlin, Gunnar Heckscher, Herbert Tingsten, Hans Werthén, Ingvar Carlsson, Olof Palme, Lars Thunell, Kai Siegbahn, Viking Olov Björk, Sigbrit Franke, Stig Hagström, Boel Flodgren, Lars Löfgren, Per Wästberg, Lars Nittve, Göran Ennerfelt, Anders Flodström och Eric Ericsson.

Prins Bertil var från 1950 och fram till sin bortgång 1997 Sverige-Amerika Stiftelsens hedersordförande. Prinsen efterträdde dåvarande Kronprins Gustaf Adolf, som varit hedersordförande sedan Stiftelsens grundande år 1919. I samband med Prins Bertils 70-årsdag 1982 instiftades Prins Bertils stipendium och efter Prinsens bortgång har Prinsessan Lilian delat ut detta stipendium. HKH Kronprinsessan Victoria är hedersordförande i Sverige-Amerika Stiftelsen sedan år 2001. År 2007 förnyade Kronprinsessan detta åtagande. Sverige-Amerika Stiftelsens beskyddare är H M Konungen.